L’île de Catalina : un spot de plongée mondialement connu

Si vous rêviez d´un paradis des Caraïbes pour vos vacances, vous le trouverez ici !

Plus tranquille et plus intime que l’île de Saona, l’îlot coralien de Catalina est accessible en 20 minutes en canot à moteur depuis La Romana et Bayahibe.

L’isla de Catalina est un parc naturel protégé de moins de 15 kilomètres carré. L’île est vierge de toute habitation et propose 3 magnifiques plages de sable blanc. Les plages sont abritées du vent, par conséquent la mer y est toujours absolument calme. Avec ses eaux tempérées et une bonne visibilité c’est un paradis pour les plongeurs. Les fonds marins, de la plateforme jusqu’au mur, sont extraordinaires, remplis de vie marine, couverte d’éponges et de coraux de toutes les couleurs. C’est un lieu fantastique pour les plongeurs débutants et pour la plongée au tuba. L’île de Catalina est également réputée pour son spot de plongée, le spectaculaire « Muro ». A quelques dizaines de mètres de la côte, la profondeur passe de 3 à près de 100 mètres. Les amateurs de plongée à la bouteille pourront découvrir corail noir, éponges de vase et oreilles d’éléphant. Sans aucun doute un endroit privilégié. Les plus expérimentés trouveront près de la plus petite île une variété d’espèces comme le requin bordé, requin marteau et des raies géantes.

Ce site est unique en république dominicaine ! Si vous êtes proche de Bayahibe pendant vos vacances pensez à y aller. Pensez aussi à vérifier la meteo bayahibe avant d’entreprendre une excursion. Le temps est souvent changeant et il serait dommage d’avoir de la pluie lors de votre excursion.

Marchandage
Quel que soit votre achat, marchandez, c’est la coutume ! Le marchandage fait un peu partie des pratiques locales, surtout dans les établissements populaires et dans la rue.  L’insistance des vendeurs peut néanmoins être désagréable, n’hésitez pas à partir, vous verrez que le prix baissera avant que vous soyez à la porte. Essayez de connaître le juste prix pour éviter les arnaques ou au contraire pour ne pas vexer un marchand honnête.
Les magasins sont ouverts de 9 h à 19 h en semaine et le samedi. A Saint-Domingue, La Serena, un grand magasin populaire, offre toutes sortes de produits à des prix défiant toute concurrence.

Les peintures
Les tableaux que vous trouverez un peu partout et qui représentent souvent des paysages ou des scènes de la vie courante sont souvent d’inspiration haïtienne.
Quand vous achèterez une toile, elle sera retirée du cadre (plus ou moins délicatement) et enroulée avant de vous être remise.   Ne soyez pas étonné, le cadre n’est pas vendu avec.

Les cigares
La République dominicaine  est le premier pays producteur et exportateur de cigares dans le monde. La plupart sont fait dans la région de la vallée de Cibao du pays (près de Moca/Santiago)
Avant d’acheter un cigare, vérifiez bien si la bague ou la boîte porte l’inscription « hand made », ou mieux « hecho a mano », ce qui veut dire « fait main ».  Même les Cubains aiment les cigares faits en République Dominicaine. Les meilleures marques du pays: Aurora de Leon Jiménez, Arturo Fuente, Thiriet Mercedes,  Montecristi et Davidoff.

On peut également citer « Juan Clemente », une des plus grandes marques de cigares dominicains, fondée par… un français, en 1975. Il a été le premier des cigares dominicains à s’introduire sur le marché français en 1982.
Mais méfiez vous des contrefaçons !!!   Davidoff a abandonné Cuba il y a 20 ans afin de pouvoir continuer à maîtriser sa production en République dominicaine … Par contre, il interdit la vente de ses cigares sur place …. donc TOUS les Davidoff proposés  (hors free-tax à l’aéroport ) sont bidons !!!!
Pour les Dominicains, les marques les + connues et vendues en Europe sont :
- Arturo Fuente ,  Fuente Fuente X,  Ashton,  Avo,  Balmoral, Credo, Cruzeros, Davidoff,  Don Diego, Don Gusto, Don Miguel, Dunhill, Hommage 1492, Juan Clemente,  La Flor, La Corona, Laboca, La Gloria, Maxim’s
L’immense majorité des cigares dominicains proposés en dehors du circuit officiel sont faits à la machine donc ne pas se faire pas éblouir avec des « fait main » ou « hecho mano «  illusoires ? Seul les grandes marques se permettent cela sur les haut de gamme et comme on ne sais pas si c’est des vrais ou pas … ne pas retenir cet argument trop facile …..
Conseil : Avant de partir noter les prix pratiqués en France pour des cigares de marques énoncées ci-dessus ou mieux encore aller sur l’excellent magazine « Amateur de cigare » . on y trouve les marques, les tailles et prix en Euros ..

Sur place aller dans de vraies boutiques et se limiter aux seuls cigares dominicains.
Rhum
Le rhum, consommé à 90 % dans le pays par les habitants qui en font une consommation parfois déraisonnable et les touristes, n’est vraiment pas coûteux en République Dominicaine. Les marques plus connues sont Brugal et Barcelo et Bermudez.
Il existe trois types de rhum …
. Le rhum blanc (sec, léger, parfait pour les cocktails)
. Le rhum brun (fort en goût)
. L’Añejos (rhum conservé plusieurs années dans des fûts en bois, ce qui lui donne un goût particulier).
La République Dominicaine produit de très beaux rhums, mais peu consommés sur l’île.
Le rhum Brugal « Extra Viejo » 8 ans d’âge est un bel exemple de ce que recèle cette île des Caraïbes.
Le Barcelo Imperial présente l’originalité d’avoir obtenu la meilleure note (97/100) jamais enregistrée par un rhum auprès du Chicago Beverage Institute. Le vieillissement de 7 ans est réalisé uniquement en fûts de bourbon du Kentucky.

Produit phare de la Maison Matusalem, le Matusalem Gran Reserva a longtemps été connu sous le surnom de « cognac des rhums ». De nombreuses fois récompensé, il fut notamment élu, lors de sa réapparition en 1999, « Meilleur Rhum du Monde » par l’Institut américain du goût

Ambre
L’ambre n’est pas une pierre, c’est un minéral transparent, brillant, qui arbore généralement une teinte entre le doré et l’oranger, mais qui existe aussi en couleur verte, rouge et bleu.
Ambre vient d’un mot arabe signifiant ‘résine fossilisée » et provient de l’Hymenea protera,  de quelques arbres qui ont existé il y a 25 à 40 millions d’années mais aujourd’hui disparu.

L’ambre de la République dominicaine parmi les plus recherchés au monde par ses diverses nuances de couleur variant du jaune citron au marron très foncé et la grande diversité des inclusions qu’il contient. Les chercheurs d’ambre, les scientifiques et les collectionneurs classent l’ambre par les trois « trésors » rares qu’il peut contenir : les scorpions, lézards et grenouilles.
Vous pouvez les acheter brut ou sous forme de bijoux: boucles d’oreilles, pendentifs, bracelets…..
Soyez toutefois prudent car des vendeurs malhonnêtes proposent parfois des objets de matière plastique coloré comme étant de l’ambre …. si vous doutez: passez une flamme près de la pierre, si l’odeur est agréable c’est de l’ambre sinon c’est du plastique.
Larimar
La larimar, pierre bleue d’origine volcanique est la pierre de l’amour pour les dominicains. Son nom vient de la contraction du prénom Larissa (fille de l’un des deux découvreurs) et de mar, mer des caraïbes que l’on voit depuis la mine.  Elle est exploité principalement dans les mines à proximité de Barahona. Polie la larimar met en évidence ses nuances diverses de turquoise bleues et vertes, assortissant admirablement les couleurs de la mer. Là encore, prudence les bonnes affaires que l’on vous propose dans la rue ou sur les plages seront surtout de bonnes arnaques  privilégiez un achat dans une bonne boutique de Saint Domingue ou à Barahona même.

Mamajuana
Répandu et prisé comme élixir pour augmenter la vitalité sexuelle, appelé « bois bandé » dans les antilles françaises, en République Dominicaine on vous parlera de la Mamajuana.

Mamajuana est un mélange fait maison, de miel, d’herbes, d’écorce, canelle, gaïac, agave, des clous de girofle, raisin sec (tout est une question de gout) et le liquide composé de 1/3 de vin blanc ou rouge, 1/3 de miel, 1/3 de rhum (à ne surtout pas oublier!) .
De nombreux magasins de souvenirs vous proposeront la bouteille avec le mélange « sec » prêt. Vous n’aurez qu’à y ajouter le rhum ambré de votre choix

Musique – CD
Les artistes locaux les plus populaires sont Antony Santos et Teodoro Reyes, Juan Luis Guerra, Fulanito, La Banda Gorda et La Banda Chula avec Que Olla.

Café:
Dégustez les grains de café récoltés à la main en République Dominicaine. Il est excellent. Privilégiez les petites échoppes (colmado) le prix sera 3 fois moins chers que dans les pièges à touriste!

- Le camping : la pratique du camping est pratiquement inexistante en République dominicaine, excepté pendant la Semaine sainte quand les gens de la ville envahissent les plages.
- Logement chez l’habitant : comme le camping cette pratique n’est pas institutionnalisée dans le pays.
- Les apart-hotels condominiums ou résidences hôtelières : plus économique que l’hôtellerie classique, ce sont appartements, de une ou plusieurs chambres avec cuisine, loués dans des résidences privées.
- Les hôtels : on trouve vraiment de tout, du petits hôtel de charme aux prestigieux établissements 5 étoiles grand luxe, certains avec golfs de classe mondiale et même marinas notamment du côté de Punta Cana et Saint Domingue.

- Les resorts (hôtels-clubs) : Ce sont des grands complexes touristiques vendus essentiellement en all-inclusive sur catalogue ou internet par les agences de voyages. Ils prolifèrent sur la côte sud et vers Punta Cana. Construits à l’écart des agglomérations souvent dans un cadre exceptionnel ou sur des plages paradisiaques, par contre ils ne reflètent pas la réalité du pays, hors-saison ils sont très abordables et plus tranquilles.
- Les cabañas : Peu connus des touristes, construites le plus souvent aux portes des grandes villes , ce sont des sortes de motels à l’américaine, ils servent souvent à des moments d’intimité pour les couples à la recherche de discrétion. Mais c’est aussi une bonne solution pour les touristes car peu cher et propre et on y trouve des sanitaires corrects, une TV câblée et un garage. Déconseillé pour les familles avec enfants.
- La location de villas : C’est certainement une des meilleures solutions pour une famille ou un groupe d’amis. Une villa en bord de mer ou avec piscine privée pour une ou deux semaines revient moins cher que l’hôtel, le voyageur devra par contre réserver son vol sec. Sur place il est aisé de trouver une personne pour faire le ménage, la lessive et les repas. Ce type de tourisme est particulièrement développé du côté de Las Terrenas, dans la péninsule de Samana.

C’est un remarquable sanctuaire naturel où vous découvrirez quelques unes des milliers de grottes  créées par l’érosion hydrique ornées de dessins rupestres précolombiens existantes dans le parc dont : la Pesquera, une grotte marine où vous pourrez vous baigner dans une source d’eau douce, ou encore les grottes San Gabriel et La Linea, très intéressantes de part leurs pétroglyphes (gravures) et leurs pictogrammes (dessins). Cependant les cultures à l’origine de ces œuvres demeurent non identifiés, certaines d’entre elles dateraient même avant l’époque des tainos

Surnommée « la baie d’Halong des Caraïbes « LOS HAITISES« , abrite une multitude d’îlots recouverts d’une végétation tropicale luxuriante. De votre embarcation vous apprécierez ensuite le silence au fond des mangroves ou des forêts de palétuviers. C’est aussi un parc national protégé dans lequel vous découvrirez un vrai décor du bout du monde. Véritable sanctuaire des oiseaux c’est un aussi un véritable paradis pour les photographes: aigrettes, pélicans, vautours, frégates… Il n’est pas rare de des perroquets, ou encore des coqs d’eau dont certaines espèces sont en voie d’extinction.

Le parc de LOS HAITISES est particulièrement  riche par sa faune avec la présence d’iguanes, du lamentin ou manati, du Solenodonte (petit mammifère nocturne ressemblant à un rat, insectivore endémique). Comme reptiles on trouve le boa (inoffensif c’est le plus gros serpent dominicain qui peut mesurer jusqu’à 4 mètres de long)  plusieurs espèces de tortues marines (Tortue Caret ou Tortue Imbriquée) et 110 espèces de poissons.

La visite du Parc de LOS HAITISES est une expérience incontournable, fascinante et inoubliable, à travers laquelle il est possible de profiter de la beauté de la nature en même temps que l’on voyage dans le temps, en se plongeant dans l’histoire de la République Dominicaine.

L’excursion à la cascade El Limon est une véritable expédition que vous n’oublierez jamais . Mettez vous dans la peau d’Indiana Jones ! Et l’aventure peut commencer car la cascade se mérite !
On l’atteint après 50 minutes à l’aide d’un petit cheval (dirigé par un guide local) qui franchira aisément les obstacles naturels rencontrés en cours de route. En  gravissant les nombreux raidillons escarpés d’une montagne recouverte de forêt tropicale,  vous pourrez  faire une magnifique rencontre avec la nature vous permettant aussi d’enrichir vos connaissances en matière de botanique. Vous découvrirez la flore typique de la péninsule de Samana.  Le chemin est parsemé d’une grande variété d’arbres natifs et endémiques parmi lesquels le Juan Primero, la Cigua Blanca, la Uva de sierra (vigne de montagne), la Cabirma ou le Higüero (figuier), le caoba (acajou), le ceiba (fromager) et aussi arbre à pain, caféier, cacao, manioc etc.

Après avoir  traversé à gué plusieurs rivières, on atteint le sommet à plus de 360 mètres. D’ici on a un panorama sublime sur la forêt et l’océan, le paysage qui se révèle est à couper le souffle. L’image paraît irréelle. Du haut de ses cinquante mètres la rivière Chico tombant avec tant d’impétuosité dans un lac, véritable piscine naturelle est un spectacle grandiose. Seule la nature peut offrir un spectacle  d’une telle beauté.

Il vous restera alors à marcher une quinzaine de minutes pour arriver au pied de la chute d’eau.  Vous pourrez vous baigner dans une eau pure et fraiche.
Pour ceux qui ne veulent pas faire de cheval il est possible d’accéder à la cascade à pied avec de bonnes chaussures.

La partie haïtienne, frontalière avec la République Dominicaine reste une plaque tournante des produits en provenance de Colombie ou du Mexique (pas le café…)
Ne pensez pas que les peines seront plus clémentes si vous êtes touriste, bien au contraire! Les prisons dominicaines manquent vraiment de charme et ne sont vraiment pas agréable à visiter. En tant que touriste, il n’est pas rare de se voir proposer de la drogue dans la rue et être dénoncé aussitôt à la police souvent corrompue.

Sans être une destination « sexe » à proprement dit, avec l’essor du tourisme de masse et l’afflux de touristes, le secteur informel de la prostitution s’est fortement développé en République dominicaine .
Sans être aussi outrageusement offerte que dans certains pays asiatiques, la prostitution reste néanmoins présente en particulier dans les stations de Sosua et Boca Chica, quoique limitée aux bars spécialisés, généralement en soirée. Bien que la prostitution reste tolérée, le gouvernement actuel cherchant  à revaloriser l’image de marque du pays a heureusement fait diminuer cette tendance avec un effort tout particulier dans le domaine de la protection des mineurs. Aujourd’hui les stations les plus réputées pour leur prostitution, ont été « nettoyées » et redeviennent un peu plus fréquentables.

En République Dominicaine, les abus physiques, psychologiques ou sexuels contre des mineurs sont passibles de 2 à 5 ans de prison. Les violations sexuelles sur mineurs sont passibles de 10 à 20 ans de prison.
En tout état de cause il est fortement recommandé à tout ressortissant français qui serait convoqué au poste de police de se faire accompagner d’un avocat (attention !!! de nombreux avocats ne présentent pas de garanties de probité et d’efficacité) ou d’une personne de confiance et d’en informer immédiatement l’ambassade.

Tout contact avec la police et la justice doit systématiquement être signalé à l’Ambassade de France sans délai.

La délinquance en République Dominicaine reste à un niveau très bas, c’est encore une des plus basses d’Amérique Latine. La République dominicaine connaît néanmoins une progression importante de la délinquance qui concerne non seulement les Dominicains mais également les touristes et les résidents étrangers. Les touristes constituent des proies faciles pour les voleurs, qui parfois, en cas de résistance des victimes les menacent d’une arme blanche ou à feu. Il est recommandé aux voyageurs d’observer la plus grande prudence au cours de leur séjour.
En cas de tensions sociales, notamment de manifestations, il convient d’éviter de se rendre dans les quartiers défavorisés. Les trajets aéroports-zones touristiques sont déconseillés les jours de grève, sauf dans les zones à proximité immédiate d’un aéroport.

Dans ce contexte, il est conseillé de : conserver avec soi des photocopies du passeport, de la carte nationale d’identité et du billet d’avion et de placer les originaux en lieu sûr (le coffre individuel à l’hôtel, par exemple, à condition de ne pas en laisser la clé dans sa chambre). En cas de perte ou de vol de l’un de ces documents, l’établissement d’un laissez-passer ou d’un nouveau passeport en seront facilités.
S’assurer auprès de sa banque, avant le départ, des possibilités de transfert d’argent en cas de vols.
Ne jamais laisser l’empreinte de sa carte de crédit chez un commerçant, au risque de voir son compte débité de sommes détournées par des personnes peu scrupuleuses. Des cas de détournements de fonds à l’insu des détenteurs de cartes jusqu’à 3000€ ont déjà été dénoncés auprès de l’ambassade de France.

Le camping n’est guère pratiqué en République Dominicaine, le camping sauvage est à déconseiller.
Les touristes se déplaçant par voie terrestre sont invités à ne pas s’arrêter pour prendre en charge des individus qui leur feraient signe, car plusieurs ont été abusés par des auto-stoppeurs qui sont en réalité des délinquants, souvent déguisés.

La circulation étant dangereuse, la prudence est donc de mise. Il est fortement déconseillé de louer une voiture sans chauffeur. En cas d’accident, de sérieux désagréments sont à attendre (y compris l’incarcération). Il est fortement déconseillé de rouler la nuit en dehors des villes.

Par ailleurs, il est de plus en plus fréquent que des policiers peu scrupuleux tentent d’extorquer aux vacanciers une somme d’argent en cas d’accrochage ou en arguant d’une contravention au code de la route pour des infractions que vous n’aurez pas forcément commises.Il est conseillé, au volant, de verrouiller les portes de son véhicule, et cela, même en cas de stationnement de courte durée.Aussi, le taxi peut être une solution alternative beaucoup plus intéressante.

En cas de problème, la police touristique (Politur) est censée vous prendre en charge (tél. : 809-686-8639).
Numéros d’urgence
Et quel que soit le type d’urgence, le numéro à contacter est le 911.

En tout état de cause il est fortement recommandé à tout ressortissant français qui serait convoqué au poste de police de se faire accompagner d’un avocat (attention !!! de nombreux avocats ne présentent pas de garanties de probité et d’efficacité) ou d’une personne de confiance et d’en informer immédiatement l’ambassade.

Pensez à lire l’article sur le tourisme sexuel en republique dominicaine ainsi que celui sur la drogue en république dominicaine

Parmi les comportements que vous pourrez observer est bien évidemment le saut : le corps entier de la baleine qui sort de l’eau pour retomber dans un énormes fracas et jet d’eau. Mais aussi le coup de tête : la tête sort entièrement puis donne un gros coup dans l’eau. Il existe le même concept mais avec la queue ou la nageoire. La plongée, où l’on aperçoit parfaitement la queue surélevée qui descend petit à petit.

Les expéditions autour des baleines de la baie de Samana se font depuis les années 70 avec le bateau de Kim Beddall, une instructrice de plongée itinérante. Elle a passé les 30 années suivante à faire du lobby auprès de la République dominicaine pour assurer la protection des baleines et créer une incitation économique pour que la chasse internationale à la baleine finisse enfin. Aujourd’hui plus de 40 bateaux partent de Samana pour aller voir les baleines, et des règles de bonne conduite mise en place par Beddall encore une fois permettent d’assurer que les navires ne dérangent pas les animaux.

Pour aller les voir il suffit de se rendre au port de Samana pendant la saison, vous serez repérer par des entreprises qui vous proposeront leur service. Il est toutefois conseillé de passer par l’office de tourisme pour s’assurer de la qualité des bateaux. Le tour devrait couter entre 45 et 55$. Il est également possible de se rendre à cette excursion depuis Punta cana et toutes les autres villes touristiques du pays.

En plus du quartier colonial à visiter la ville a d’autres attraits.

Comme vous pouvez vous y attendre, la ville a les meilleurs restaurants de la république dominicaine, et la meilleure vie nocturne. C’est aussi un centre culturel avec deux très beaux musées : le Museo del Hombre Dominicano et le Museo Prehispanico, dédié à la préservation de l’art de la civilisation Taino qui vivait dans le pays avant l’arrivée des colons espagnols. Le Museo de Arte Moderno vous propose d’apprécier l’art contemporain dominician.

La scene musicale vous proposera de tout, mais avec de nombreux bars jouant de la merengue et de la bachata.

La vie nocturne est plus concentrée sur le Melcon